Les dirigeants des universités savent comment sont les étudiants. Ils doivent faire face à eux jour après jour. Avec leurs maladies et leurs MST et leur goût terrible pour l'art mural. Idéalement, grâce à toute cette expérience, ils savent également comment aider: ils mettent en garde contre la consommation excessive d'alcool, rappelant sans cesse de ne pas utiliser la totalité de votre budget alcool hebdomadaire avant de sortir un lundi soir. Ils fournissent des préservatifs et des tracts de sexe sans risques dans le bureau de bien-être des étudiants. Ils sont sur place pour vous référer à un spécialiste si vous éprouvez des problèmes de dépression ou de santé mentale.

Une chose, cependant, est que les universités britanniques sont horribles quand il s’agit de faire face aux drogues. Vous n’avez pas de conseils réalistes et permettant de réduire les dégats dans ce domaine; juste le topo festif: « L'université a une approche de tolérance zéro à ... » C'est malgré le fait que les drogues, comme l'alcool et le sexe, sont généralement une partie centrale de l'expérience universitaire de nombreuses personnes.

Donc chapeau à l'Université de Newcastle, qui a changé sa politique de tolérance zéro pour l'usage de drogues. Au lieu de cela, elle a approuvé une nouvelle campagne qui vise à réduire les effets nocifs associés à la consommation de drogue, qui a été lancé par la branche de la ville des Etudiants pour une Politique Sensibles des en matière de Drogues (SSDP). Le programme consiste à fournir aux étudiants des trousses de dépistage des drogues qui indiquent la pureté et avec quoi une substance a-t-elle été coupée, afin que les consommateurs puissent mieux comprendre ce qu'ils prennent et prendre des décisions plus éclairées.

Holly Mae Robinson, présidente du SSDPN, âgée de 20 ans, et étudiante en sociologie, a été chargée de mener la croisade.

« Nous avons identifié que l'adultération des drogues était un problème majeur quand il s'agit du bien-être des étudiants », a-t-elle dit au téléphone hier. « Nous avons fait des recherches, nous avons découvert ces trousses de tests et nous avons demandé une subvention spéciale pour financer la campagne. Nous sommes maintenant autorisés à mettre les kits dans notre centre de conseils aux étudiants au même endroit où les étudiants peuvent recueillir des informations sur la contraception et des préservatifs. Je pouvais voir l'université donner constamment des conseils de sécurité concernant l'alcool - c'est Newcastle, la boisson est partout - mais ils ignoraient complètement les drogues. »

Cette position semble avoir été quelque peu mise à jour depuis l'arrivée récente de la société SSDP. Un porte-parole de l'Université de Newcastle a déclaré à VICE: « La politique la plus sûre est de ne pas prendre de drogues, mais nous reconnaissons également que certains étudiants utilisent ou envisagent d'utiliser des drogues. Dans ce cas, nous les invitons hardemment à consulter notre service de bien-être aux étudiants. Notre but est d'équilibrer une attitude aujourd’hui dure sur les drogues avec pour responsabilité d'assurer la sécurité et le bien-être de nos étudiants en tout temps.

Hier, la mesure a reçu beaucoup d’attention des médias après avoir été décrit par The Independent comme un « une première dans le monde ». Quelle a été la réaction à l'université ?

« Maintenant, c'est dans la presse que nous avons eu des commentaires négatifs sur internet », a déclaré Holly. « Mais ici nous n'avons eu que des réactions positives. Nous avons constaté que c'est quelque chose que les utilisateurs de drogues et les non-consommateurs de drogues voient comme une bonne idée, parce que la plupart des gens qui n'utilisent pas de drogues ont des amis qui le font.

Nick Jones, le directeur de EZTest - l'entreprise qui fournit les kits - m'a dit que ce développement lui rappelait la situation actuelle avec l'interdiction du cannabis aux Etats-Unis: « Les autres universités [qui n'ont pas assoupli les règles] sont comme les autres Etats, regardant et pensant, 'Devrions-nous faire cela maintenant?' C'est génial, ces gars ont fait quelque chose que je ne pensais pas qu'ils pouvaient faire. »

J'avais l'habitude de travailler comme un agent d'aide sociale d'étudiant à l'université de Leeds Beckett, et je voulais utiliser notre budget gigantesque pour fournir des kits d'essai aux étudiants. J'ai lancé l'idée à mes supérieurs mais elle a été agressivement rejetée, car l'institution ne reconnaîtrait pas publiquement ou n'accepterait pas que leurs étudiants prennent des drogues. C'était strictement la tolérance zéro. Ce qui est bizarre; beaucoup de gosses déjà des consommateurs effrénés - c'est en partie pour cela que beaucoup d'entre eux ont choisi d'aller à l’université à Leeds en premier lieu.

Il suffit de se pencher sur la récente série d'incidents impliquant des drogues en club pour apprécier le besoin crucial d'une éducation réaliste à la drogue. Prenons une ville de fête, Manchester: la semaine dernière, deux filles de 21 ans ont été découvertes effondrées et inconscientes dans Princess Street dans le centre-ville après avoir pris des pilules d'ecstasy "Lego". Elles semblent avoir maintenant récupéré, mais tous ne sont si chanceux. Faye Allen, 17 ans, est décédée tragiquement la semaine précédente, après avoir assisté à un événement à Victoria Warehouse. Les deux incidents sont liés à la potence sans précédent de la MDMA actuellement en circulation.

Professeure Fiona Measham, conseillère en toxicomanie du gouvernement et patron de la charité sociale The Loop, a tenu à souligner les dangers de cette MDMA super-potente. « Les gens pensaient que l'ecstasy était totalement inoffensive », at-elle dit. « Mais maintenant, compte tenu des décès, je pense que les gens sont plus conscients que vous pouvez mourir de simplement trop en prendre. Si rien ne vient de cela, c'est que les gens se rendent compte maintenant que vous pouvez prendre une dose assez grosse pour vous tuer. Ce n'était pas sur le papier il y a encore dix ans de cela. »

Donc, compte tenu de la situation actuelle, on ne peut qu'applaudir les efforts des pionniers du SSDPN et de l'Université de Newcastle pour adopter un changement d'attitude qui est nécessaire à l'échelle nationale.