Aterricé en la isla de Wight, y me monté en un taxi con dos tipos de Londres. Estábamos todos en camino al Bestival, el último gran festival británico del verano, y mis partícipes estaban obviamente anticipando algo grande, después de haber tomado un par de pastillas antes de cruzar el Solent.

"Todavía nos queda bastante", me dijo uno de los tipos, con orgullo. "Voy a esconder las bolsas poniéndolas entre mi pene y las bolas, lo hago todos los años y funciona a la perfección.”

Llegamos al festival el viernes, un día después de que había comenzado, logré pasar los filtros de droga en los compartimientos que alineaban la entrada, y mirando dentro me acerqué a las puertas. La mayoría estaban casi vacíos, o llenos de cartón. Claramente, aquellos que planeaban agotar sus reservas de serotonina durante el largo fin de semana estaban dispuestos a arriesgarse a los muy anunciados cateos de bolsas y perros rastreadores para hacerlo.

Yo también estaba interesado en todas las cosas atadas a los genitales de la gente, pero no por las mismas razones que la policía y los oficiales de seguridad que manejan las entradas.

Había traído conmigo una pila de kits de análisis de drogas en el hogar, que me permiten medir la pureza de su sustancia narcótica y ver con qué otra cosa lo han cortado. La razón es: quería saber exactamente qué se estaban metiendo los jóvenes en sus cuerpos a toda madre durante los festivales de música británicos, y si les importa que todo esté lleno de desagradables agentes de corte utilizados para desparasitar animales de granja.

Después de montar mi tienda, me dirigí directamente a los campamentos, dispuestos a convencer a los desconocidos con resaca para que me dieran pedacitos de sus drogas para poder arruinarlas en un tubo de ensayo.

“Eres policía?” fue la respuesta más común que obtenía. "Porque si eres de Narcóticos, puedes irte a la mierda".

"No, no soy policía", le respondía, lo cual de forma consistente y sorprendentemente fácil, tranquilizaba a la gente y les decía que era seguro confiar en mí; que no los esposaría y no confiscaría todas las drogas sobre la que habían pasado la semana pasada charlando en WhatsApp, antes de que uno de ellos le entregara a un hombre llamado "Frosty" £650 libras en un estacionamiento de Aldi.

La cocaína no parecía demasiado popular, sólo seis grupos de los 35 afirmaban tener un poco. Tres de las muestras eran de Londres, y todo era exactamente tan bueno como yo esperaba, es decir, no muy bueno, dado que la Coca que compras en Londres por lo general no suele ser de alta pureza.

Cada muestra tenía un "contenido medio de cocaína", lo que según los expertos detrás de las pruebas, lo coloca en algún lugar alrededor del 40 por ciento de pureza. El principal agente de corte en estas muestras fue la benzocaína, un fármaco utilizado en anestesia dental y pulverizaciones de garganta. Se utiliza regularmente para cortar la cocaína, ya que adormece las encías cuando lo frotas con ellas, ya que como seguro has visto en la televisión es una señal segura de que lo que se ha vendido es el artículo genuino.

Un tipo que había comprado su cocaína en Reading tuvo una desagradable sorpresa cuando la muestra se volvió verde, señalando la presencia de Levamizol en la muestra de 80 libras por gramo.

En 2014, un ministro del gobierno afirmó que hasta cuatro o quintas partes de la cocaína en el Reino Unido se cortaba con esta medicina veterinaria, utilizada para desparasitar caballos y vacas. Los productores latinoamericanos lo usan para aumentar el consumo de coca, ya que provoca efectos vagamente similares al fármaco cuando los usan los humanos. La cosa es que también tiene un hábito desagradable de suprimir nuestra producción de glóbulos blancos y hacer que nuestra piel se pudra.

"He estado comprando coca de este vendedor durante meses, y si hubiera probado esta mierda antes, nunca volvería a tomarla", me dijo el hombre de Reading. "Seguramente me drogaré este fin de semana, no importa, ya que la compré, pero buscaré a alguien nuevo la próxima vez".

Como era de esperar, este campo en la Isla de Wight tampoco era un semillero de cocaína de alta pureza de cualquier otro lugar fuera de la capital, las pruebas restantes mostraron poco contenido de cocaína y niveles sustanciales de lidocaína, que al igual que la benzocaína, adormecen la piel y las encías. La benzocaína y la lidocaína se pueden comprar por tan sólo 10 libras el kilo, con un valor de reventa de hasta 50,000 libras esterlinas cuando se mezcla y se vende como cocaína, ese es el atractivo que los traficantes ven.

Al probar las píldoras, estábamos buscando ver si contenían MDMA puro (marcado como "éxtasis" en las pruebas) o si fueron cortados con otros compuestos químicos.

Tres grupos de Brighton se presentaron con algunos pingers amarillos brillantes, cuyas muestras se tornaron púrpura en el tubo de ensayo, confirmando altos niveles de éxtasis. Dos muestras de Manchester también parecían limpias. Todo este lote parecía muy contento de que me dejaron probar la pureza de sus drogas. No puedo decir lo mismo para otras.

Harry, de Catford, había tomado algunas pastillas en la noche anterior. "Ayer agarré a un tipo en the Big Top (carpa), mientras Action Bronson estaba fumando un spliff en el escenario", me dijo. A £20 la píldora, sus tres píldoras eran convincentemente caras, pero había tomado una allí y no había tenido ningún efecto.

Después de algunas pruebas extensas (he probado cada muestra durante el fin de semana tres veces para asegurar que estaba obteniendo los resultados correctos, probé la de él seis veces) y en un viaje al laboratorio químico, concluimos que era casi definitivamente la mitad de un Rennie con sabor a naranja, una píldora para la acidez estomacal que nunca hizo que nadie abrazara a un completo extraño antes de decirles, en excruciante detalles emocionales, sobre el divorcio de sus padres.

"Para ser honesto, sabía un poco como un Rennie", suspiró Harry, antes de maniobrar para venderle sus pastillas a alguien más. Otra muestra de la píldora mostró una mezcla de éxtasis y DXM (dextrometorfano), lo que fue un poco preocupante, ya que la DXM es una sustancia que encontrarás en el jarabe de la tos que en altas dosis puede hacerte sentir atontado y cuando se mezcla con éxtasis y una noche de saltos, te deja mucho más propenso a la insolación.

"Para ser honesto, definitivamente no voy a tomar esto", dijo Sarah, de Portsmouth, cuya píldora probó positivo para el éxtasis y lo que parecía ser las trazas de PMA, un producto químico que puede ser responsable de más de 100 muertes en el Reino Unido, incluyendo las de tres hombres a principios de este año.

El PMA es mucho más fuerte, y mucho más tóxico, que el compuesto MDMA (conocido como Metilendioximetanfetamina), lo que se supone que debes encontrar en las pastillas de éxtasis, y ha sido demostrado que puede matarte en dosis más bajas. También puede tomar mucho más tiempo el PMA haga efecto, lo que significa que la gente suele tomar otra píldora antes de que hayan llegado los efectos de la primera, agravando el peligro.

Después de haber probado 15 muestras de todo el Reino Unido, la pureza del polvo de MDMA fue alta. Dos grupos de Gales regresaron con un bajo contenido de MDMA, pero ninguna de nuestras pruebas pudo descifrar qué otra cosa estaba mezclada en sus envolturas.

La muestra de Alice de Cornwall no arrojó ningún contenido de MDMA en absoluto. "Estoy un poco preocupada ahora", dijo mientras miramos el líquido en la prueba de no identificar qué había en su polvo. "Tomé medio gramo de estas cosas ayer por la noche y sentí algo, pero ahora no tengo ni puta idea de lo que he estado tomando".

A diferencia de algunas de las personas con las que habíamos hablado, Alice conocía bien a su distribuidor, así que sacó su teléfono y empezó a enviarle snapchats enojados.

Hubo anfetaminas en una muestra de MDMA, lo que aparentemente hizo que el propietario "reconsiderara" tomarla - aunque no suena tan convincente.

Planeé probar el contenido de ketamina mientras estuve allí, pero sólo dos personas a las que me acerqué admitieron tener alguna con ellos. Quizás los asistentes al Bestival estaban demasiado avergonzados de admitir que todavía tomaban K? ¿O tal vez la sequía de ketamina de 2014 de alguna manera todavía estaba afectando profundamente la disponibilidad en 2015? ¿O tal vez todo el mundo estaba haciendo K-holing en sus tiendas de campaña a medida que hacía mis rondas? Supongo que nunca lo sabremos con seguridad.

Sin embargo, una cosa que sé es que las dos muestras que probé no parecieron reaccionar en absoluto, lo que presumiblemente significa que eran 100 por ciento puro o simplemente tiza molida. O las pruebas no estaban funcionando. O no lo hice bien. En resumen largo y corto: la prueba de ketamina fue un fracaso masivo.

Mientras que me proporcionaron una cierta inferencia sobre el tipo de drogas que la gente tomaba, mis pruebas no eran de ninguna manera comprensivas, y los kits que utilicé fueron apenas un comienzo; las máquinas que cuestan miles se pueden utilizar para calcular exactamente qué hay en un compuesto. De hecho, el Dr. Adam Winstock, de la Global Drug Survey, ha argumentado que los kits de pruebas caseros, como los que usé, simplemente no son adecuados para dar una lectura infalible.

"Hay verdaderas limitaciones de lo que puede decirte", indicó.

Por lo tanto, ¿deberían los festivales estar haciendo más para que se realicen estas pruebas, proporcionando instalaciones para que las personas se aseguren de que lo que están tomando es seguro?

Nick Jones, el director de EZTest, la compañía que nos proporcionó los kits, sugiere que hay un área gris real cuando se trata de lo que él y otros pueden hacer.

"Podrían estar mucho más disponibles, pero no hemos hecho más al respecto, por miedo de navegar en aguas borrascosas", me dijo por teléfono, agregando que vender las pruebas explícitamente como kits de minimización de daños estaría "posiblemente contra la Ley".

Cuando le pregunté a Jones por qué no han estado haciendo pruebas en festivales del Reino Unido, me dijo que la gente no quiere perder sus licencias y que las conversaciones con las autoridades locales y la policía han llevado a los organizadores a evitar el tema.

"Admitir que tienen un centro de pruebas de drogas, es como admitir que habrá drogas en un sitio, algo que a la policía y el consejo no les gusta", me dijo.

Por supuesto, independientemente de qué hace a la policía y los consejos felices, como siempre ha sido el caso cuando se trata de drogas, y esto es algo que seguirá a perpetuidad, la gente va a seguir metiéndose productos químicos en sus cuerpos que los hacen sentir raros y enérgicos, y amados. Y van a seguir haciéndolo en festivales de todo el Reino Unido, como lo han hecho durante décadas. Y sin algún tipo de métodos de prevención de daños en el lugar, algunas personas van a sufrir.

Este año en Kendal Calling, un festival de 12,000 personas de tres días en Lake District, un asistente de 18 años de edad murió después de tomar píldoras dudosas. El mismo lote dejó otras ocho personas hospitalizadas.

En total, sólo probamos 22 muestras diferentes, representando las drogas que sólo 100 invitados del Bestival estaban tomando. Pero incluso en ese pequeño número encontramos algunos resultados alarmantes.

Los kits de prueba en sí son ridículamente sencillos y se pueden comprar legalmente en línea por sólo unos pocos peniques.

Y seguramente pueden salvar vidas, y yo animaría a todos los consumidores de drogas a invertir en ellos antes de probar un puñado de píldoras de misterio. Pero algo también tiene que ser hecho por los organizadores, al igual que el proyecto de prueba de drogas del Manchester Club, The Warehouse Project, lanzó hace un par de años, permitiendo que los clubbers que habían logrado que sus drogas pasaran la seguridad fueran probados por profesionales para verificar su pureza.

Lo cierto es que las actitudes actuales de las autoridades simbolizan el enfoque burlesco del Reino Unido con respecto a la política de drogas: hacer que la gente tenga demasiado miedo para hablar de drogas; fingir que no están allí; y no hacen nada para proteger y apoyar a la gente de los peligros potenciales de tomarlos.

Las personas con las que hablé se alegraron de saber lo que estaban tomando. Algunos botaron sus malditas compras, y sí, otros esnifaron los polvos de todos modos, pero al menos sabían lo que estaban haciendo y fueron capaces de tomar decisiones informadas.

He aprendido algunas cosas en el Bestival este año. Los festivales británicos necesitan reconsiderar su enfoque de las pruebas de drogas y seguir el ejemplo de algunos festivales estadounidenses, que ya han permitido este tipo de pruebas. Las compañías como EZTest también necesitan saber que no serán procesadas por distribuir sus kits, ya que con la cantidad adecuada de exposición, pueden acabar impidiendo muertes.

Ah, y nunca compres las píldoras de un tipo en una tienda a las 3AM, a menos que tengas alguna indigestión grave que necesites tratar.